據英國《新科學家》雜志網站23日報道，法國科學家近日復活了在西伯利亞永久凍土中冷凍了數萬年的七種病毒，其中最年輕的被冷凍了27000年；最古老的被冷凍了48500年，是迄今復活的最古老病毒。相關研究刊發于生物預印本網站bioRxiv。

最新研究負責人、馬賽大學的讓·米歇爾·克拉維里的團隊此前曾復活了兩種已經在永久凍土中冰封了3萬年的病毒。

有48500年歷史的病毒來自位于俄羅斯雅庫蒂亞州一座湖面以下16米深處的永久凍土，屬于潘多拉病毒——一種感染單細胞生物體變形蟲的巨型病毒。事實上，該團隊迄今復活的所有九種病毒都是感染變形蟲的巨型病毒。

在最新研究中，科學家們將永久凍土樣本添加到變形蟲培養物中，并在顯微鏡下檢查它們是否有感染跡象，結果表明病毒是“活的”且能自我復制。

克拉維里表示，這些病毒仍然能夠感染細胞，表明如果永久凍土解凍，這些古老的病毒有可能感染動植物，包括人。而且，如果古老的巨型病毒在冷凍這么長時間后仍然具有傳染性，那么其他種類的病毒也會具有傳染性。

研究團隊指出，他們復活的九種病毒與之前已知的所有病毒都不同，因此極不可能來自受到污染的樣本。此外，也有可能復活比48500年更古老的病毒，因為最深的永久凍土有一百萬年的歷史，但很難確定古永久凍土的年齡，因為標準的放射性碳測年法超過5萬年就不起作用了。

美國華盛頓喬治城大學的麗貝卡·卡茨表示，“了解所有可能會出現的風險很有意義，這樣我們就可以盡可能做好準備，解凍的永久凍土釋放出古老病毒是一個非常真實的威脅。”

但美國加州大學的埃里克·德爾沃特認為，古老的永久凍土病毒引發大流行的風險遠低于在家養和野生動物中傳播的病毒。